以真实事件为背景，讲述了19世纪早期美国西部的一位探险家的生存之旅和复仇之路。

故事发生在1823年的美国荒野。主人公休·格拉斯（由莱昂纳多·迪卡普里奥饰演）是一位探险家和皮草猎人，他在与同伴的探险中被熊袭击并重伤。同伴们为了不耽误行程，将休留在荒野中的小屋，并派出两名队员留下照看他。然而，其中一名队员约翰·菲茨杰拉德（由汤姆·哈迪饰演）出于私心，杀害了另一名队员并将休撇在荒野中，声称他已经死亡。休凭借顽强的生命力和求生技能，成功逃脱并决心寻求复仇。

休在艰苦的环境中，遭受了饥饿、寒冷和野生动物的威胁，但他始终坚持不懈地向着菲茨杰拉德追寻而去。在他的求生之旅中，休遇到了美洲原住民的部落，并与一位印第安人（由福里斯特·史惠特克饰演）建立了特殊的联系，他们共同助力休完成复仇计划。