以第二次世界大战期间发生的敦刻尔克大撤退为背景，讲述了英国和盟军士兵在法国敦刻尔克海滩困境中的生存斗争。

故事发生在1940年，纳粹德国军队已经占领了法国，英国和盟军的大量士兵被困在敦刻尔克的海滩上。敦刻尔克是一个狭窄的海滩，无法为大规模撤退提供足够的保护。在这个危机时刻，英国政府决定进行一次大规模撤退行动，将士兵从敌人的包围中解救出来。

故事围绕着三个主要的视角展开。第一个视角是陆地上的士兵，他们身处海滩上，等待着撤退的命令。其中包括年轻的士兵汤米（弗尼·怀特海德饰），他努力寻找任何逃生的机会。第二个视角是海上的小型民用船只和渔船，被征用来运送士兵回到英国。船主道森（马克·里朗斯饰）带领着他的儿子彼得（汤姆·格伦-卡尼饰）和一群志愿者，冒着敌军的轰炸和袭击，前往敦刻尔克救援士兵。第三个视角是空中的英国空军飞行员法里尔（汤姆·哈迪饰），他与其他飞行员一起执行空中支援任务，试图保护撤退士兵的安全。